Le territoire de la Perse antique correspond approximativement à celui de l'actuelle République islamique d'Iran, et l'antique Perside à l'actuelle province de Fars (région de Chiraz).

Cet immense empire attisa sans cesse la convoitise des royaumes voisins. Alexandre le Grand, reprenant le rêve mythique de Philippe de Macédoine, la conquit et tenta de réaliser l'union de l'Orient et de l'hellénisme, mais son oeuvre ne lui survécut pas.

La Perse est un ensemble de hauts plateaux, d'une altitude généralement supérieure à 1000 m, souvent arides et même désertiques, jouissant d'une luminosité exceptionnelle. Ils sont dominés au nord par la chaîne de l'Elbourz, qui les sépare de la mer Caspienne, et à l'ouest par le Zagros, qui les isole du bassin du Tigre et de l'Euphrate.